5 Fakta Sains Pohon Kemenyan di Batang Toru, Emas Putih Penjaga Lereng

Jangan bayangkan pohon kemenyan mengeluarkan getah secara otomatis seperti karet setiap hari. Pohon Styrax sumatrana secara alami tidak punya saluran getah permanen di kulit kayunya.

Studi anatomi dan fisiologi pohon oleh Harada dkk, bersama tim peneliti kehutanan Indonesia yang terbit di jurnal Journal of Wood Science menjelaskan proses biologis di baliknya. Getah kemenyan adalah pathological resin. Cairan ini baru diproduksi pohon sebagai respons imun ketika kambium batangnya dilukai atau disadap (tapping) oleh petani menggunakan pahat khusus.

Saat terluka, sel-sel parenkim pohon langsung membentuk saluran traumatik dan memompa cairan kaya asam sinamat serta vanillin untuk menutup luka dari serangan jamur maupun bakteri hutan. Kalau pohon kemenyan ditebang habis dan diganti tanaman monokultur yang butuh pestisida kimia, tanah hutan kehilangan pohon yang punya sistem antibiotik alami ini. Air sungai di hilir pun berisiko tercemar residu kimia pertanian.

Kenapa industri parfum Eropa berani membayar mahal getah kemenyan Sumatra? Jawabannya ada di struktur molekul kimianya yang dikenal di pasar global sebagai Sumatra Benzoin.

Riset kimia bahan alam oleh Hovaneissian dkk. dalam jurnal Phytochemical Analysis (2008) membuktikan bahwa resin Styrax sumatrana mengandung senyawa ester sinamat, asam benzoat, dan benzaldehida konsentrasi tinggi. Dalam industri parfum, zat ini bekerja sebagai fixative atau pengikat aroma. Tanpa campuran kemenyan, wangi parfum mahal bakal langsung menguap hilang cuma dalam hitungan menit setelah disemprot ke baju.

Di dunia medis, senyawa ini juga dipakai untuk obat antiseptik kulit (tincture of benzoin) dan pereda radang saluran pernapasan. Artinya, kalau hutan kemenyan di Batang Toru menyusut, petani lokal di Tapanuli Utara dan Tapanuli Selatan kehilangan sumber ekonomi bernilai miliaran rupiah yang sudah menghidupi keluarga mereka ratusan tahun.

Petani tradisional di Tapanuli tidak menanam kemenyan di lahan gundul. Mereka menanamnya di bawah naungan pohon-pohon hutan asli. Sistem agroforestri kompleks ini bikin struktur kebun kemenyan nyaris tak bisa dibedakan dari hutan perawan.

Penelitian ekologi lanskap dan populasi Pongo tapanuliensis oleh Wanda Kuswanda dkk. dari BRIN (dahulu Balai Litbang LHK Aek Nauli) yang dipublikasikan di jurnal Taprobanica dan literatur konservasi Batang Toru mencatat fakta krusial. Orangutan tapanuli kerap menggunakan tajuk pohon di kebun kemenyan warga sebagai koridor lintasan, tempat membuat sarang tidur, sekaligus sumber pakan alternatif di luar hutan lindung.

Ketika hutan kemenyan tetap terjaga rapat di pinggiran desa, satwa liar tidak perlu turun merusak kebun sayur warga. Petani tetap aman memanen getah, sementara orangutan paling langka di bumi ini tetap punya jalur evakuasi alami agar tidak punah karena perkawinan sedarah (inbreeding).

Topografi lanskap Batang Toru didominasi lereng curam dengan tanah vulkanik tua yang rawan tergerus air hujan. Di medan ekstrem seperti ini, pohon kemenyan bekerja sebagai insinyur sipil alami.

Kajian jasa ekosistem dan hidrologi hutan agroforestri di Sumatra oleh ilmuwan World Agroforestry (ICRAF), termasuk Meine van Noordwijk dkk., menunjukkan bahwa sistem perakaran pohon kemenyan yang bercampur dengan pohon hutan alami mampu menjaga porositas tanah tetap tinggi. Serasah daunnya yang tebal di lantai hutan menahan laju air permukaan (run-off) saat hujan badai turun di puncak bukit.

Kalau petani terpaksa menebang pohon kemenyan lalu mengubah lereng bukit menjadi ladang terbuka semusim, jangkar penahan tanah itu langsung putus. Begitu cuaca ekstrem menghantam Sumatra Utara, air hujan tidak lagi meresap ke tanah, melainkan langsung meluncur membawa lumpur dan kayu gelondongan ke pemukiman serta jalan lintas di lembah Tapanuli.

Meski petani bisa menyemai bibitnya, regenerasi alami pohon kemenyan paling tangguh di Batang Toru justru dibantu oleh satwa penghuni hutan. Buah kemenyan berbentuk bulat keras dengan biji yang dilindungi kulit tebal.

Observasi ekologi hutan hujan pegunungan Sumatra menunjukkan bahwa mamalia kecil seperti tupai, musang, hingga burung pemakan buah berperan memecah dormansi biji kemenyan. Saat buah dimakan dan bijinya jatuh bersama kotoran satwa di bawah naungan kanopi yang lembap, persentase tumbuhnya jauh lebih tinggi dibanding biji yang jatuh begitu saja di tanah terbuka.

Hubungan timbal balik ini membuktikan satu hal. Kalau satwa liar di Batang Toru habis diburu dengan jerat dan senapan angin, regenerasi alami pohon kemenyan juga ikut melambat. Ujung-ujungnya, warisan "emas putih" yang membiayai sekolah anak muda Tapanuli ini bisa tinggal sejarah.