Langkat, IDN Times - Setengah badannya terendam air, tangannya lincah meraba ke dasar rawa. Dalam sekejap, satu bibit mangrove tegak berdiri. Lihai betul tangan pria itu. Dalam hitungan menit, belasan bibit mangrove selesai di tanamnya dengan jarak teratur.
Itu lah keseharian Kasto Wahyudi, Ketua Kelompok Tani Penghijauan Maju Bersama Dusun X, Desa Pasar Rawa, Kecamatan Gebang, Kabupaten Langkat, Provinsi Sumatera Utara. Kaos oblong warna gelap yang sudah luntur warnanya, celana pendek selutut, dan topi untuk menghalau matahari jadi pakaian ‘dinas’.
Terlihat lusuh memang tetapi berkat pakaian ‘dinas’ itu, ia pernah naik panggung untuk menerima penghargaan Wana Lestari sebagai juara 3 kategori Kelompok Tani Hutan (KTH) dari Menteri Lingkungan Hidup dan Kehutanan (LHK), Siti Nurbaya di Jakarta pada 15 Agustus 2024.
“Usaha memang tak mengkhianati hasil. Kelompok tani ini sudah berdiri 15 tahun, dari tidak tahu apa-apa soal lingkungan, nelayan kecil yang hampir putus asa, bisa menerima penghargaan lingkungan tingkat nasional,” ucapnya pria yang akrap disapa Wahyu ini pada IDN Times.
Pria berbadan gempal ini menyebut penghargaan yang diterima oleh Kelompok Tani Pasar Rawa bagai ‘penebusan dosa’ masa lalu. Dosa atas ketidaktahuan bahwa apa yang pernah mereka lakukan dulu ternyata telah merusak alam, hutan, air laut hingga menandaskan mata pencaharian mereka sendiri.
Dahulu, kenang Wahyu, sebagian besar warga Desa Pasar Rawa adalah nelayan dan pembuat arang. Mereka membabat mangrove untuk dijadikan arang, membuang limbah pabrik arang ke laut. Ikan sirna, kepiting dan udang di hutan mangrove tak terjala lagi, air laut berubah menjadi hitam pekat. Penghasilan nelayan anjlok.
Penyesalan memang selalu datang belakangan. Syukurnya warga desa segara sadar dan membuat kesepakatan bersama bahwa ekosistem mangrove harus diperbaiki dan dibuat larangan menebang mangrove.
Dari ide tersebut warga desa sepakat membentuk Kelompok Tani dengan nama Maju Bersama pada 2011. Mereka secara otodidak menanam bakau laut dengan harapan jika mangrove membaik maka kepiting, ikan, dan udang akan berkembang biak lagi.
“Kami dulu menanamnya itu setiap hari Jumat. Kami juga belum tahu cara membibitkan. Kami tanam secara swadaya dan kami komitmen menjaga sisa hutan yang ada,” katanya.
Setelah 5 tahun dampaknya mulai kelihatan. Ikan, udang, kepiting semakin banyak di kawasan mangrove yang mereka tanam.
Pada tahun 2018, Kelompok Tani Pasar Rawa mendapat pembinaan dari Kesatuan Pengelolaan Hutan (KPH) Wilayah I Stabat untuk mengikuti perizinan perhutanan sosial. Pada tahun yang sama mereka mendapat izin kemitraan perhutanan sosial seluas 178 hektare dengan berbagai persyaratan. Strategi ini ditempuh pemerintah untuk mengubah peran masyarakat dari pembalak menjadi perawat hutan.
Sejak saat itu KPH rutin memberikan pembinaan tentang cara membibitkan mangrove, merawat hutan, dan mengolah hasil hutan dan laut secara benar. Selain itu muncul ide menjadikan Desa Pasar Rawa sebagai Edu-Ekowisata Mangrove.
Ide-ide liar muncul: Membangun dermaga, tempat memancing, kolam bermain anak, hingga homestay. Selain itu lahir gagasan membuat kafe berkonsep outdoor dengan menu makanan hasil laut serta jajanan khas lokal.
Bak bunga yang sedang mekar, lebah pasti datang. Begitulah yang dirasakan warga Desa Pasar Rawa. Ide Desa Wisata Mangrove mendapat dukungan dari banyak pihak.
BPBDAS Wampu Sei Ular misalnya, menawarkan penanaman mangrove untuk lahan seluas 70 hektare pada 2020. Yagasu membantu ribuan bibit mangrove, sedangkan Pertamina EP (PEP) Pangkalansusu Field membantu pembangunan Homestay, serta hibah peralatan pada UMKM untuk membuat camilan dan oleh-oleh.
Tahun 2021 BRGM menggandeng warga untuk menanam 135 hektare mangrove secara swakelola. BRGM juga memberikan bantuan infrastruktur berupa pembangunan jembatan. Jembatan dari kayu ini sangat ikonik dan hingga kini mejadi daya tarik wisatawan.
Lalu pada 2023, PLN Indonesia Power melalui unit usaha PLTU Pangkalan Susu bersama masyarakat menanam ribuan bibit mangrove dan nipah untuk memperkuat perlindungan kawasan pesisir. PLN mendorong model pembangunan berkelanjutan yang menggabungkan konservasi ekosistem mangrove, penguatan ekonomi masyarakat, pengembangan ekowisata, serta peningkatan kapasitas kelompok rentan dalam satu ekosistem pemberdayaan.
“Warga Desa sekarang tidak hanya menjadi nelayan tapi juga menjadi pengelola desa wisata, pekerja kafe, pembuat camilan, penjaga homestay dan lain sebagainya. Alam terjaga, ekonomi warga juga membaik. Ini gak pernah kami bayangkan dulu, ternyata ini manfaat kita menjaga lingkungan,” ungkap Wahyu.
Kabar destinasi baru ini segera tersebar. Setahun terakhir sudah ada 5 rombongan wisatawan dari luar negeri datang dan menginap di desa ini. Tiap akhir pekan ratusan wisatawan lokal datang. Melihat perubahan besar ini, KPH mengusulkan Kelompok Tani Pasar Rawa mengikuti seleksi penerima penghargaan Wana Lestari.
“Saya nggak menyangka, Alhamdulillah, kami terpilih menjadi Juara 3 Nasional Wana Lestari tahun 2024 Kategori KTH. Awalnya waktu tahun 2011 pertama kali menanam mangrove, saya enggak kebayang bisa bakal jadi seperti ini. Kami tahunya waktu itu hanya menanam saja,” tambahnya.
Gunjingan dan nada sinis tentang ‘pahlawan kesiangan’ tak lagi pernah terdengar. Kini masyarakat kompak menjaga mangrove dan hutan bersama-sama. Tak ada lagi pabrik arang.
Wahyu mengaku tak begitu paham secara ilmiah mangrove bisa memperlambat pemanasan global atau perubahan iklim. Wahyu juga tak sadar apa yang dilakukannya sejalan dengan 17 pilar The Sustainable Development Goals (SGDs) yang ditetapkan Persatuan Bangsa Bangsa (PBB). Yang ia tahu, konservasi hutan mangrove telah memberi ‘kesempatan kedua’, memperpanjang napas dan meningkatkan perekonomian keluarga.
Ke depannya, Wahyu bermimpi Edu-Ekowisata Mangrove bisa lebih maju lagi. Seperti membuat jalur langsung ke hutan mangrove. Karena olahraga lari dan sepedaan kini tengah digandrungi anak muda dan orang tua. Selain itu juga ingin menggalakkan wisata live-in untuk wisatawan asing.
"Bule-bule dari luar negeri beberapa suka datang kemari, termasuk dari Australia. Mereka menginap di homestay berhari-hari, malam mencari binatang seperti ular, disayang-sayang, lalu mereka lepaskan lagi," katanya.
Kini Edu-Ekowisata Mangrove Pasarawa juga sudah menggunakan pembangkit listrik tenaga surya (PLTS) untuk penerangan homestay dan operasional selama 18-20 jam sehari. Jadi hanya menggunakan listrik PLN sekitar 4-6 jam per hari.
"PLTS baru kita dapat dari Pertamina September lalu. Jadi lebih sustainability. Kalau matahari cerah, PLTS bisa digunakan 20 jam, 10 jam saat siang hari, energi yang disimpan bisa dipakai 10 jam saat malam hari," terangnya.
Yang membanggakan, September 2026, Edu-Ekowisata Pasar Rawa resmi dinobatkan sebagai Wanawiyata Widyakarya adalah model usaha di bidang kehutanan dan/atau lingkungan hidup yang dimiliki serta dikelola oleh kelompok masyarakat atau perorangan oleh Kementerian Kehutanan. Meski begitu, Kasto tak mau besar kepala. Ia terus berharap semua pihak khususnya pemerintah dan BUMN untuk memberikan dukungan untuk pengembangan Edu-Ekowisata Desa Pasar Rawa.
“Kami sudah menyiapkan destinasinya, harapannya ada perbaikan sarana jalan menuju desa kami. Sehingga waktu tempuh bisa lebih pendek dan pengunjung nyaman datang ke sini. Yang kami butuhkan bukan hanya viral, kami mau pengunjung yang datang merasa nyaman dan akan datang berkali-kali ke sini,” ucapnya.
Dengan dijadikannya Edu-Ekowisata, Kaum Hawa Desa Pasar Rawa juga menikmati dampaknya. Belasan ibu-ibu rumah tangga bergabung membentuk Kelompok Usaha Perhutanan Sosial (KUPS) Maju Bersama Kuliner. Mereka memanfaatkan tangkapan ikan ketang nelayan di Pasar Rawa menjadi makanan ringan yang diberi nama Baronang Crispy.
Ketua KUPS Maju Bersama Kuliner, Safriani menjelaskan setiap bulan mereka memproduksi 2.000 bungkus Baronang Crispy. Total omset per bulan mencapai Rp10 juta.
"KUPS berdiri dari tahun 2022, karena wisatawan mulai ramai kita lihat ini potensi. Tahun 2024 pertamina beri pelatihan untuk membuat kemasan lebih baik, manajemen keuangan kelompok dan kasi pelatihan keahlian lain," ujarnya.
Dari usaha Baronang Crispy, kata Safriani, belasan ibu rumah tangga di Pasar Rawa mendapat penghasilan tambahan. Dari menggoreng Baronang Crispy saja ibu-ibu mendapat upah Rp8 ribu per kilogram. Sebagian hasil keuntungan penjualan yang diakumulasi dalam setahun juga akan dibagikan kepada seluruh anggota KUPS.
"Jadi bapak-bapak udah bisa menjadi nelayan lagi sejak mangrove udah bagus, ikannya kita manfaatkan jadi jajanan crispy. Suami senang, istri juga senang, dapat penghasilan tambahan," ungkapnya.
Leni salah satu pengunjung setia mengaku dalam seminggu terakhir ia sudah berkunjung 5 kali bersama keluarganya. Mereka sekeluarga suka memancing dan Pasar Rawa punya daya tarik tersendiri.
“Di sini nyaman, udaranya sejuk, ada pondok-pondoknya, makanan serba murah. Gak khawatir anak akan kemana-mana. Mertua, suami, dan saya hobi memancing. Jadi waktu mertua datang ke Medan, kami ajak kemari dan dia suka,” ujar Warga Kota Medan ini.
Pengamat Ekonomi Sumatera Utara, Gunawan Benjamin mengapresiasi geliat ekonomi yang tumbuh mandiri di Desa Pasar Rawa. Pemanfaatan mangrove yang dilakukan masyarakat, menurutnya, menjadi contoh nyata bagaimana UMKM bisa tumbuh dengan memanfaatkan potensi alam di sekitarnya.
Ia meyakini wisata mangrove memiliki potensi besar dengan catatan masyarakat dan pemerintah harus terus melakukan inovasi dan kolaborasi.
“Perjalanan Pasar Rawa adalah bukti bahwa ketahanan lingkungan dan ketahanan ekonomi dapat berjalan beriringan. Dari desa yang dulu menebang mangrove untuk dijadikan arang, bertransformasi menjadi komunitas penjaga lingkungan,” ungkapnya.