5 Fakta Unik Tjong A Fie, Spirit Merantau dan Makna Imlek Medan

Kisah Tjong A Fie berawal sederhana. Bahkan nyaris getir. Pada usia muda, ia meninggalkan Tiongkok dan tiba di Labuhan Deli dengan bekal yang sangat terbatas. Sejumlah catatan menyebutkan hanya beberapa koin perak yang menemaninya saat memulai hidup di tanah asing.

Alih-alih menumpang pada keberhasilan sang kakak, Tjong A Fie memilih jalan yang pelan tertatih. Ia bekerja sebagai pelayan toko kelontong. Dari sana, ia belajar menghitung, mencatat, melayani, dan membangun kepercayaan. Pengalaman tersebut tampak sepele, tetapi justru menjadi dasar kuat bagi perjalanan bisnisnya di kemudian hari.

Pada akhir abad ke-19, rumah Tjong A Fie sudah menunjukkan arah masa depan. Bangunan tersebut menjadi hunian pertama di Medan yang dialiri listrik, sebuah kemewahan yang kala itu masih jarang ditemui.

Ketertarikannya pada teknologi terlihat jelas. Peralatan rumah tangga berbasis listrik telah digunakan, termasuk alat penyedot debu. Rumah tersebut merupakan ruang pertemuan bagi tokoh-tokoh penting. Dari sanalah banyak keputusan dan relasi strategis terjalin.

Sebagai penganut Konghucu, Tjong A Fie tidak membatasi kepedulian pada satu komunitas. Pembangunan Masjid Lama Gang Bengkok dibiayai sepenuhnya melalui dana pribadinya, kemudian diserahkan pengelolaannya kepada Kesultanan Deli.

Perpaduan budaya tampak jelas pada arsitektur masjid, terutama pada bentuk atap yang mencerminkan pengaruh Tionghoa. Dukungan serupa juga diberikan untuk pembangunan gereja, kuil Hindu, dan rumah ibadah lain. Keharmonisan sosial menjadi prinsip yang dipegang teguh.

Kesuksesan di perantauan tidak membuat Tjong A Fie melupakan asal-usulnya. Bersama keluarga, ia terlibat dalam pembangunan jalur kereta api di Tiongkok Selatan yang sepenuhnya dikelola oleh modal swasta Tionghoa.

Langkah tersebut tergolong berani. Pada masa itu, proyek infrastruktur besar umumnya berada di bawah kendali kekuatan Barat. Kontribusi tersebut kemudian mendapat pengakuan dari pemerintah kekaisaran Tiongkok, menandai perannya di tingkat internasional.

Menjelang akhir hayat pada 1921, Tjong A Fie menuliskan wasiat yang memperlihatkan kedalaman pandangan sosialnya. Seluruh kekayaan dialihkan kepada yayasan dengan amanat jelas, pendidikan dan kesejahteraan harus diberikan tanpa memandang ras, agama, atau kebangsaan.

Di tengah situasi kolonial yang sarat pemisahan sosial, pesan tersebut terasa melampaui zamannya. Warisan Tjong A Fie tidak hanya hadir dalam bentuk bangunan bersejarah, tetapi juga dalam nilai kepedulian dan toleransi. Imlek menjadi momen yang tepat untuk mengingat bahwa makna keberhasilan sejati terletak pada manfaat yang dapat dirasakan bersama.