5 Fakta Unik Pajus, Pasar Mahasiswa USU yang Penuh Dinamika

Dalam semesta kosakata Medan, “pajak” itu artinya pasar. Pajus adalah contoh paling kasat mata bagaimana bahasa lokal membentuk identitas ruang. Ketika orang bilang “ke Pajak USU yok,” jangan bayangkan orang lagi bayar PBB, yang ada justru mereka lagi berburu jeans tiga potong seratus ribu.

Fenomena linguistik ini tentu menegaskan bagaimana pasar dalam arti Medan memiliki kedudukan sosial yang penting. Bahasa menangkap kenyataan bahwa pasar adalah denyut ekonomi warga, sehingga istilahnya pun melekat kuat dalam keseharian.

Pajak USU awalnya berasal dari pedagang kaki lima di sekitar pintu sumber USU. Kemudian di tahun 2000 mulai dpenuhi pedagang alat tulis hingga majalah bekas. Pada tahun 2001 dibuatkan lapak pedagang.

Mahasiswa USU datang dari berbagai kota, berbagai kelas ekonomi, dan berbagai tingkat daya beli. Ketika UKT menembus belasan juta per semester, kebutuhan sehari-hari jelas harus dicari yang paling masuk akal. Pajus hadir sebagai katup pengaman ekonomi, tempat makan murah, perlengkapan kuliah hemat, fesyen low budget, semuanya ada.

Itulah keunggulan yang ada di pajus semenjak ia didirikan. Kekuatan Pajus ada pada kemampuannya membaca ritme finansial mahasiswa. Di saat harga-harga lain meroket, ruang informal seperti Pajus lah yang menyerap tekanan itu. Inilah sebabnya Pajus terus hidup meski modernisasi dan brand modern baru mencoba masuk ke wilayah giat ekonomi yang sama.

Kehadiran ribuan mahasiswa setiap tahun mengubah wajah Padang Bulan. Fenomena ini biasa disebut studentification, ketika sebuah kawasan ditata paksa oleh kebutuhan, ritme, dan gaya hidup aktivitas mahasiswa ditempat itu. Pajus adalah contohnya. Jam bukanya mengikuti jadwal kuliah, jenis dagangannya mengikuti selera era mahasiswa saat itu (sekarang generasi Z), dan harga-harganya mengikuti kemampuan dompet anak kos.

Akibat studentification, Pajus menjadi titik sosial. Tempat mahasiswa nongkrong sebelum kelas, beli sarapan mendadak, mencari teknologi penunjang presentasi makalah, janjian grup tugas, bahkan untuk sekadar curhat patah hati sambil minum jus, semuanya terjadi di sini, kehidupan sosial dari civitas yang tak tertulis.

Di balik keriuhan jual-beli, Pajus menyimpan riwayat konflik panjang. Sengketa lahan antara pedagang, pihak kampus, pemerintah kota, dan kelompok informal sudah jadi babak yang berulang selama bertahun-tahun. Kebakaran pasar, penggusuran, mediasi buntu, hingga intervensi premanisme, semuanya pernah mampir.

Pajak USU terbakar tahun 2010. Setelah itu pasar dipindahkan ke Dr Mansyur dan Jalan Jamin Ginting. Konflik ini menunjukkan bagaimana ruang kota sering kali menjadi arena tarik-menarik kepentingan berbagai pihak. Pajus bertahan bukan karena sistemnya rapi, tetapi karena daya hidup pedagang dan kebutuhan mahasiswa terlalu besar untuk bisa digeser begitu saja.

Pajus beroperasi di zona abu-abu dan tidak sepenuhnya formal, tetapi terlalu besar untuk diabaikan. Di sinilah ia menjadi ekonomi bayangan yang menggerakkan miliaran rupiah per bulan tanpa struktur birokrasi yang kaku layaknya pasar-pasar yang dikelola pemerintah. Fleksibilitas ini membuatnya responsif, cepat dan adaptif, sifat kawasan ekonomi yang sulit dimiliki pasar formal.

Namun, status semi-formal ini juga membawa konsekuensi yang rumit. Mulai dari rawan pungutan liar, pengelolaan ruang yang tidak stabil, dan hubungan tegang dengan otoritas kota. Meski begitu, roda ekonomi terus berputar karena Pajus mengisi celah yang tidak disentuh oleh pusat perbelanjaan modern.

Pajus adalah cermin hidup tentang bagaimana Medan tumbuh, keras, cepat, penuh negosiasi, tapi selalu menemukan cara untuk bertahan. Mahasiswa datang dan pergi, pedagang berganti, kebijakan berubah, namun pola dasarnya tetap sama, pajus berdiri di persimpangan kebutuhan dan kenyataan.

Dalam studi urban, lokasi seperti Pajus disebut “ruang transaksional” bukan hanya tempat bertemu penjual dan pembeli, tetapi juga tempat bertemunya kepentingan, identitas, dan memori kolektif. Karena itu, menceritakan Pajus sama saja mempelajari denyut kota itu sendiri. Dan selama mahasiswa USU masih mencari makan hemat dan kehidupan kota masih berjalan zig-zag seperti biasa, Pajus akan selalu punya tempat di peta ekonomi kota Medan.