Pesawat Luar Angkasa Nuklir, Apakah Nyata?
Pemanfaatan nuklir untuk pembangkit listrik tentu sudah banyak. Tapi sudah pernah memikirkan atau mendengar roket luar angkasa bertenaga nuklir? Mungkin itu akan menjadi kenyataan dengan pesatnya riset dalam hal teknologi.
NASA dengan DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency) bekerja sama untuk mengembangkan roket luar angkasa nuklir yang jauh lebih canggih dari roket saat ini. Terlebih lagi NASA berencana untuk meluncurkannya pada tahun 2027! Jadi, apakah NASA akan menjadi yang pertama dalam hal ini?
1. NASA memilih Nuclear Thermal Propulsion (NTP)
NASA telah memilih untuk menggunakan Nuclear Thermal Propulsion (NTP). Mesin roket ini bekerja dengan cara yang sangat sederhana. Pertama propelan cair seperti hidrogen cair yang dipompa melalui inti reaktor dengan cepat memanas dan mengembang menjadi gas.
Kemudian dipaksa keluar dari nosel roket menciptakan daya dorong tinggi dan mempercepat pesawat ruang angkasa terdorong ke depan. Propulsi thermal nuklir kira-kira dua kali lebih efisien dari roket kimia dan dapat mempersingkat waktu perjalanan sekaligus memberikan muatan yang lebih besar.