Merdang Merdem, Tradisi Suku Karo agar Sawah Tumbuh Subur

Suku karo memiliki cara khas untuk memanjatkan doa kepada sang pencipta. Selain memohon kepada sang pencipta, agar sawah yang ditanami tumbuh subur. Upacara merdang merdem pun dilakukan dalam beberapa tahap.

Upacara tersebut umumnya dilakukan lebih dari satu hari, dan dilakukan banyak orang, hampir beberapa kecamatan di Kabupaten Karo melaksanakan upacara seperti ini.  Umumnya lagi, upacara merdang merem dilakukan pada bulan Juli, kalender suku Karo. 

Upacara merdang merdem dilakukan lebih dari dua orang. Bahkan melibatkan seluruh warga di sebuah kampung yang mengadakan upacara tersebut. Keunikannya, acara tersebut berlangsung setahun sekali.

Maka untuk memeriahkan acara, ditampilkan tari tradisional gendang guro-guro aron. Tarian tersebut tujuannya adalah, untuk memeriahkan sekaligus menjadi ajang mencari pasangan bagi muda-mudi yang ikut serta dalam upacara. 

Proses hari pertama cikor kor. Di hari pertama upacara, semua penduduk dilibatkan dengan kegiatan mencari kor-kor. Yakni sejenis serangga yang berada di bawah pepohonan di dalam tanah. Semua penduduk libatkan mencari perkara tersebut, tujuannya agar dijadikan lauk makanan pada hari pertama upacara ini.

Kemudian, berlanjut pada proses hari kedua cikurung. Tidak jauh berbeda dengan hari pertama. Untuk proses upacara di hari kedua ini, penduduk dilibatkan dengan kegiatan mencari kurung di ladang atau sawah. Kurung yang dimaksud adalah jenis binatang yang hidup di sawah yang dicari. Dengan tujuan untuk dijadikan lauk di hari kedua tersebut. 

Selanjutnya, proses hari ketiga disebut ndurung. Di hari ketiga upacara, masih ditandai dengan kegiatan yang sangat tidak jauh berbeda dengan hari pertama dan kedua.

Penduduk dilibatkan untuk mencari ndurung. Sejenis ikan yang ada di sawah ataupun di sungai jenisnya seperti lele atau yang dinamakan sebakut, belut, kaperas. Hasil temuan itu nantinya akan dijadikan lauk makanan. Untuk hari ketiga upacara meredang merem. 

Kemudian, proses hari keempat mantem. Di hari keempat ini akan dilakukan mantem atau motong kerbau, babi atau lembu. Untuk dijadikan lauk pada hari tersebut. Hal ini dilakukan menjelang perayaan puncak atau sehari sebelum perayaan puncak. 

Lalu, proses hari kelima dinamakan matana. Hari kelima ini merupakan perayaan puncak dari upacara merdang merdem. Di mana semua penduduk akan saling mengunjungi kerabatnya. Dengan membawa hidangan yang sudah disiapkan di hari-hari sebelumnya. Setiap tempat yang dikunjungi wajib makan hidangan yang yang disajikan, Selain itu tarian guru-guru pun diselenggarakan di hari tersebut. 

Dilanjutkan dengan proses hari keenam nimpa. Pada hari keenam, kegiatan yang dilakukan adalah membuat makanan, khas Karo cimpa atau biasa disebut Lepat. Makanan ini biasa dijadikan oleh-oleh bagi tamu ketika pulang setelah upacara selesai.

Kemudian, proses hari ketujuh rebu. Penanda rangkaian acara sudah tidak sepadat hari-hari sebelumnya. Di hari terakhir, tidak ada kegiatan yang dilakukan oleh penduduk. Karena semua tamu sudah kembali ke tempat asalnya. Jadi pada hari tersebut tidak ada kegiatan. Dan tidak boleh ada kegiatan baik jatuh ke sawah ataupun kunjung mengunjungi. Bisa dikatakan ini adalah hari menenangkan diri bagi para penduduk setelah selesai upacara. 

Itulah rangkaian acara merdang merdem yang dilakukan masyarakat etnis Karo. Hingga saat ini, masyarakat Karo masih rutin melakukan acara tradisi tersebut setiap tahunnya.