Mengenal Arifin Siregar, Anak Medan yang Pernah Jadi Dubes di Amerika

Arifin Siregar atau yang memiliki nama lengkap Mohamad Arifin Siregar adalah keturunan Batak Angkola yang lahir di Medan, 11 Februari 1934.

Dari Kecil hingga lulus SMA Arifin Siregar menghabiskan waktunya di kota kelahirannya, Medan. Lulus dari SMA, Arifin Siregar merantau sambil bekerja ke Negara Kincir Angin Belanda di Eropa.

Arifin Siregar menyempatkan belajar selama tiga tahun di Nederlandsche Economische Hogeschool, Rotherdam. Kemudian, melanjutkan program dokornya di Universitas Munster Jerman Barat pada tahun 1956.

Ia pun berhasil meraih gelar doktornya dalam ilmu ekonomi dengan judicium Magna Cum Laude tahun 1960. Setahun kemudian atau tahun 1961, Arifin Siregar menerbitkan bukunya dari hasil disertasinya yang berjudul die Aussenwirtschaft und Wirtschaftliche Entwiklung Indonesiens atau Perdagangan Luar Negeri dan Perkembangan Ekonomi Indonesia.

Berikut adalah riwayat pendidikan Arifin Siregar di Jerman:

• Nederlandsche Economische Hogeschool, Rotterdam, Belanda (1953–1956)
• Westfälische Wilhelms-Universität Münster, Jerman Barat (1958)
• Westfälische Wilhelms-Universität Münster, Jerman Barat (doktor, 1960)

Kemudian ia menikahi istri bernama Adiati asal Kebumen, Jawa Tengah. Dari pernikahannya dengan Adiati ia dikarunia 3 orang anak, salah satunya adalah Ananda Siregar yang merupakan Founder dari Blitz Megaplex Indonesia.

Usai menuntaskan pendidikan Doktor, ia menjadi peneliti di Institut fur Industriewirtschaftliche Forschung, Westfälische Wilhelms-Universität Münster, Jerman Barat (1960–1961). Kemudian menjadi Ekonom di United Nations Bureau of General Economic Research and Policies di New York, Amerika Serikat (1961).

Dua tahun berselang ia mendirikan Bagian Ekonomi United Nations Economic and Social Office, Beirut, Lebanon (1963) serta menjadi Ekonom Departemen Asia IMF, Washington DC (1965). Dari sini namanya mulai dikenal dunia.

Tak lama kemudian ia menjadi Wakil IMF di Laos sebagai Penasihat Keuangan/Moneter Pemerintah Laos (1969–1971).

Akhirnya pada 1971 ia kembali ke Indonesia dan diangkat menjadi Direktur Bank Indonesia. Kemudian ia menjadi Gubernur IMF untuk Indonesia (1973–1983) dan Gubernur IDB untuk Indonesia (1983).

Ia dikenal dengan jasanya melakukan terobosan deregulasi untuk menghentikan krisis moneter pada tahun 1980. Akhirnya, kala itu Indonesia dapat terbebas dari krisis pada tahun 1983. 

Selanjutnya Presiden Soeharto menunjuknya sebagai Gubernur Bank Indonesia 1983–1988. Kala itu pemerintah Indonesia berusaha mengubah arah kebijakan dari regulasi menjadi deregulasi, sehingga ia dikenal sebagai pakar yang memperkenalkan deregulasi perbankan.

Berkat dedikasinya, Ia menerima Bintang Mahaputera pada tahun 1987 dari Presiden Soeharto.

Kemudian Arifin Siregar menjabat sebagai Menteri Perdagangan Kabinet Pembangunan V di era Soeharto pada tahun 1988-1993.

Usai menjadi menteri, ia ditugaskan menjadi Duta Besar RI untuk Amerika Serikat (1993–1997). Untuk pertama kali Duber RI untuk Amerika Serikat merupakan Anak Medan sejak tahun 1950.

Sukses menjadi seorang ekonom yang dikenal dunia, Arifin Siregar akhirnya meninggalkan jejaknya di kantor pemerintahan dan beralih pada kantor swasta yang mengajarinya menilik sistem perekonomian mikro secara kompleks.

Hingga akhir hayatnya, selain bekerja, pria yang mengaku sangat hobi bekerja ini juga menyempatkan diri untuk memberi kuliah umum untuk mahasiswa dan masyarakat umum guna transfer ilmu yang didapat di sisi menjadi seorang enterpreneur.

Selama berceramah, ia banyak memaparkan pentingnya wirausaha yang nantinya akan banyak membantu masyarakat tuna karya. Tak hanya berceramah pada ratusan bahkan ribuan orang, penggemar buku karangan William Shakespeare ini juga kerap menceritakan pengalamannya pada anak-anaknya.

Ia selalu mengingatkan bahwa menjadi pekerja untuk mencari pengalaman, tapi menjadi seorang wirausahawan untuk membantu para tuna karya mendapatkan pekerjaan.

Akhirnya putra kebanggaan Kota Medan ini meninggal dunia di Jakarta pada 23 September 2019 saat berumur 85 tahun. Almarhum dimakamkan di pemakaman San Diego Hills, Kabupaten Karawang.