Pesawat Luar Angkasa Nuklir, Apakah Nyata?

Terobosan baru NASA dan DARPA

Pemanfaatan nuklir untuk pembangkit listrik tentu sudah banyak. Tapi sudah pernah memikirkan atau mendengar roket luar angkasa bertenaga nuklir? Mungkin itu akan menjadi kenyataan dengan pesatnya riset dalam hal teknologi. 

NASA dengan DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency) bekerja sama untuk mengembangkan roket luar angkasa nuklir yang jauh lebih canggih dari roket saat ini. Terlebih lagi NASA berencana untuk meluncurkannya pada tahun 2027! Jadi, apakah NASA akan menjadi yang pertama dalam hal ini?

1. NASA memilih Nuclear Thermal Propulsion (NTP)

Pesawat Luar Angkasa Nuklir, Apakah Nyata?ansto.gov.au

NASA telah memilih untuk menggunakan Nuclear Thermal Propulsion (NTP). Mesin roket ini bekerja dengan cara yang sangat sederhana. Pertama propelan cair seperti hidrogen cair yang dipompa melalui inti reaktor dengan cepat memanas dan mengembang menjadi gas.

Kemudian dipaksa keluar dari nosel roket menciptakan daya dorong tinggi dan mempercepat pesawat ruang angkasa terdorong ke depan. Propulsi thermal nuklir kira-kira dua kali lebih efisien dari roket kimia dan dapat mempersingkat waktu perjalanan sekaligus memberikan muatan yang lebih besar.

2. NTP memiliki Implus Spesifik yang tinggi

Pesawat Luar Angkasa Nuklir, Apakah Nyata?nasa.gov

Daya dorong keseluruhan dari NTP lebih rendah daripada roket kimia konvensional. Jadi tidak bisa digunakan untuk lepas landas. Tetapi mesin ini memiliki dorongan spesifik yang sangat tinggi yang membuatnya sangat bagus untuk operasi di luar angkasa. 

Impuls spesifik mengukur seberapa efisien suatu massa reaksi (yaitu mesin roket). Roket kimia konvensional yang digunakan untuk mengangkut objek ke luar angkasa memiliki daya dorong yang sangat besar. Tetapi energi yang disalurkan ke dalam mesin dari setiap kilogram bahan bakar yang dibakar sebenarnya relatif kecil.

Berarti roket konvensional memiliki dorongan spesifik yang kecil. Itulah sebabnya mengapa membutuhkan bahan bakar dalam jumlah besar dan hanya dapat menyala selama satu atau dua menit sebelum habis.

3. Pendorong ion bagus untuk penempatan satelit

Pesawat Luar Angkasa Nuklir, Apakah Nyata?nasa.gov

Lalu ada unit pendorong berbasis ruang angkasa seperti pendorong ion yang menggunakan muatan listrik untuk menembakkan ion dengan kecepatan yang luar biasa untuk menghasilkan daya dorong. Hal ini memberikan dorongan spesifik yang sangat besar.

Sehingga dapat menghabiskan beberapa gram bahan bakar selama bertahun-tahun, tetapi memiliki daya dorong yang kecil. Akibatnya, mereka sangat bagus untuk membuat sedikit penyesuaian arah untuk satelit. Sebaliknya, pendorong ion adalah cara yang buruk untuk berkeliling tata surya.

Baca Juga: Yeay! NASA Temukan Planet yang Mungkin Layak Huni

4. Seberapa cepat pesawat ruang angkasa NASA NTP ?

Pesawat Luar Angkasa Nuklir, Apakah Nyata?unsplash.com/Mike Kiev

Sayangnya, kita belum tahu. Tapi, NASA sebenarnya punya proyek NTP lain di sela-sela proyek ini dan proyek ini menjanjikan waktu transit ke Mars selama 45 hari bukannya tujuh bulan seperti yang ada saat ini. Itu hampir 80% lebih cepat.

Sayangnya, NTP ini mungkin baru akan terlihat dalam satu dekade atau bahkan dua dekade lagi. Pesawat NASA/DARPA kemungkinan akan berukuran sedikit lebih kecil dan sedikit lebih lambat dengan begitu, pesawat ini akan lebih mudah diatur sehingga bisa sesuai dengan tujuan pengembangan mereka.

5. Jauh lebih cepat dari roket sekarang

Pesawat Luar Angkasa Nuklir, Apakah Nyata?ansto.gov.au

Pesawat ruang angkasa bertenaga NTP akan jauh lebih cepat daripada apa pun yang ada saat ini. Karena dapat berakselerasi dengan cepat selama berminggu-minggu. Memungkinkan waktu transit yang jauh lebih cepat di seluruh tata surya. 

Hal ini memiliki beberapa manfaat yang luar biasa. Pertama, mengurangi waktu transit untuk misi manusia ke Mars, mengingat perjalanan yang lebih lama membutuhkan lebih banyak persediaan ke tempat tujuan.

Ada juga manfaat besar dalam mendukung misi tanpa awak, seperti muatan ilmiah yang lebih tinggi, ketersediaan daya yang lebih besar untuk kebutuhan ilmiah dan manuver-manuver baru yang bergantung pada daya dorong tinggi, seperti memasuki orbit di sekitar batuan-batuan kecil menjadi mungkin.

6. NTP bisa menjelajah lebih jauh

Pesawat Luar Angkasa Nuklir, Apakah Nyata?Mars helicopter Ingenuity NASA (sc: YouTube NASA)

Dengan teknologi NTP ini. NASA dapat menjelajahi tata surya secara detail dari sebelumnya. Misi berawak ke Bulan, Mars, dan bahkan asteroid yang akan menjadi mungkin. Misi dalam tata surya  berkekuatan tinggi dan tanpa awak seperti menjelajahi Saturnus dan bulan-bulan lautan es Jupiter yang mungkin memiliki kehidupan juga dapat dilakukan. 

Hal ini akan membuat NASA bisa mengeksplorasi ruang angkasa dan membawa manusia lebih dekat ke bintang-bintang daripada sebelumnya. Dan kita bahkan tidak perlu menunggu terlalu lama untuk mewujudkannya.

Dengan NASA dan DARPA yang merencanakan sebuah demonstrasi pada tahun 2027. Apakah pesawat ruang angkasa nuklir ini bisa digunakan pada akhir dekade ini?

Baca Juga: Australia Akan Beli Lima Kapal Selam Nuklir Bertenaga Nuklir Buatan AS

Doni Risqi W Photo Community Writer Doni Risqi W

Member IDN Times Community ini masih malu-malu menulis tentang dirinya

IDN Times Community adalah media yang menyediakan platform untuk menulis. Semua karya tulis yang dibuat adalah sepenuhnya tanggung jawab dari penulis.

Topik:

  • Doni Hermawan

Berita Terkini Lainnya